Тривають пошуки походження дивного гірського хребта, що розсікає супутник Сатурна Япет майже рівно навпіл.
Япет - третій за величиною супутник «окільцьованого» Сатурна. Однією з головних його загадок залишається гірський хребет, «Стіна Япета», яка опоясує супутник по екватору майже на три чверті його довжини, досягаючи 20 км у висоту і 200 км в ширину. Таких гірських масивів на Землі невідомо: він містить близько 0,1% маси всього небесного тіла. Нічого подібного не знайдено і на інших тілах Сонячної системи: Стіна Япета унікальна. «Хотів би я опинитися біля підніжжя цієї крижаної стіни висотою 20 кілометрів, яка тягнеться в обидва боки до самого горизонту», - говорить американський астроном Ендрю Домбар (Andrew Dombard).
Є кілька гіпотез, що пояснюють походження Стіни Япету. Ми розповідали вам про версії, згідно з якими стіна стала наслідком загибелі власного супутника, який мав у Япета («Місяць місяця»), або навіть кільця («Кільце і його кінець»). За деякими даними, вона може бути і результатом власної тектонічної активності. Нова робота, представлена нещодавно Ендрю Домбаром і його колегами, пропонує свого роду симбіоз між двома першими ідеями.
На їхню думку, було це давним-давно, ще в той період, коли в Сонячній системі тривав процес формування планет, супутників і стабілізація їх орбіт. Понад 4,5 млрд років тому молодий Япет випробував зіткнення з іншим досить великим небесним тілом. У результаті над ним піднявся величезний стовп уламків і пилу, який з часом утворив нове тіло, «супутник супутника».
Однак проіснував такий дивний об'єкт недовго. Приливні сили в гравітаційному полі Япета з часом (автори оцінюють цей період в 0,5 − 1 млрд років) знову перетворили його на купу уламків, що кільцем розтягнулися на орбіті колишнього «супутника супутника» і поступово сходили з неї, падаючи вниз. Падіння це, мабуть, представляло величне видовище безперервного космічного бомбардування: за розрахунками вчених, весь процес тривав зовсім недовго, близько декількох століть.
Окремо вчені розглянули питання про унікальність Стіни Япета. Насправді, цікаво було б показати, які саме особливості Япета, умови, яких не має і не мало жодне інше тіло в Сонячній системі, могли призвести до її появи. Автори вважають, ключем тут стали досить великий розмір супутника і достатня віддаленість від материнської планети, що дозволили Япету обзавестися власним місяцем і не дали Сатурну притягнути її речовину до себе.
За публікацією Space.Com