Напередодні літа особливо приємно почути новину про створення відлякуючої комах репелента в тисячі разів більш ефективного, ніж звичні сьогодні засоби. На додачу, чинне не тільки на комарів, а й на всіх інших комах, включаючи мух, моль і мурахів.
Втім, саме комарі хвилюють нас найбільше, адже іноді вони настільки настирливі, що їх хочеться вбивати тисячами (читайте: «З гармати по комарах»), і лише тоді, заспокоївшись, всласти почесати штучні місця. Варто сказати, що переважна більшість наявних сьогодні у продажу репелентів (в тому числі і культовий «Дета») створені на основі отриманого ще в середині 1940-х діетилтолуаміду (який якраз і скорочується до ДЕТА).
Нове покоління репелентів буде куди більш серйозною зброєю у вічному протистоянні людей і комах. Зброя ця створена в лабораторії професора біології і фармакології Лоренса Цвібеля (Laurence Zwiebel) і в ході перших випробувань на комарах продемонструвала ефективність в тисячі разів перевершує ефективність звичного ДЕТА. Зброя це названо VUAA1, і діє вона на зовсім недавно відкриту у комах молекулярну систему, що бере участь у роботі їх нюшної системи.
У комарів органи нюху розташовані не в носі, а на антенах, проте в цілому базові механізми їх роботи належали тими ж, що і у ссавців. І хоча механізми ці досі мало зрозумілі, видається, що працюють вони так: викликає відчуття запаху молекула (одорант) взаємодіє зі специфічним рецептором на поверхні чутливої нервової клітини, яка і створює сигнал. Але в останні роки цим уявленням було завдано серйозного удару. З'ясувалося, що у комарів до цієї схеми додається ще один найважливіший елемент: смердючі рецептори (ОР) не діють у них автономно, а обов'язково формують корецепторний комплекс (ОРКО), суворо необхідний для розпізнавання одорантів. Розкидані по антенах рецептори реагують на різні одоранти - але лише перебуваючи у формі такого комплексу.
"Уявімо смердючі рецептори, як мікрофони, налаштовані на суворо певні частоти звуку, - пояснює Цвібель, - На антені комаха несе десятки різних типів мікрофонів, що працюють з різними частотами. Коли воно сприймає одорант, відповідний мікрофон «включає» відповідний комплекс ОРКО, який і є джерелом сигналу для нервової системи; інші мікрофони залишаються «вимкненими». Ми ж можемо стимулювати освіту ОРКО у всіх мікрофонів відразу. Це просто перевантажує нюшливі центри комара і повністю позбавляє його здатності знаходити жертву ".
Саме так діє молекула VUAA1: не будучи одорантом сама по собі, вона активує весь набір комплексів ОРКО в нюшливій системі комара, буквально «вирубуючи» її. Експерименти показали, що дія це не обмежується комарами, але поширюється і на інших комах.
Поки що сам професор Цвібель висловлюється досить обережно: "Занадто рано говорити про те, що це конкретне з'єднання може стати основою продуктів, які підуть у масовий продаж. Але воно - лише перше в новому ряду, і з нього вже можна створювати й інші речовини з більш підходящими характеристиками ".
Читайте також про створення репелента на основі природних запахів поту - «Поїдом їдять».
За прес-релізом Vanderbilt University