Речовина, вибита з Землі ударом астероїда, здатна здійснювати досить далекі перельоти по всій галактиці, приносячи життя на далекі планети.
Вважається, що близько 65 млн років тому із Землею зіткнувся астероїд приблизно 10 км в діаметрі і масою більше трильйона тонн. Удар викликав катастрофічні наслідки: колосальні цунамі і пожежі охопили багато регіонів планети. У небо піднялися щільні хмари попелу, що надовго приховали Сонце - і все це могло призвести до Мел-палеогенового вимирання, яке поставило крапку в довгій історії царювання динозаврів.
Події ці незмінно привертають велику увагу і публіки, і фахівців. Але лише недавно вчені задалися питанням про ще один наслідок зіткнення. Удар такої сили неминуче повинен був викинути в космос мільярди тонн речовини з поверхні Землі, в тому числі ґрунт і воду, повні мікроорганізмів (за деякими розрахунками, маса викинутої матерії могла бути порівнянна з масою самого астероїда). Питання в тому, що потім сталося з усіма цими мільярдами тонн.
Відповісти на це запитання взялися японські дослідники з групи Даіго Каджіури (Daigo Kajiura). Вони дійшли висновку, що чимала частина цієї речовини через деякий час опинилася на Місяці, Марсі і, судячи з усього, на ще більш віддалених тілах Сонячної системи і за її межами. Особливо авторів зацікавила речовина, що потрапила на тіла, які вважаються хоч трохи підходящими для підтримки життя - такі, як супутник Юпітера Європа, супутник Сатурна Енцелад і екзопланети земного типу.
За розрахунками авторів, потужне гравітаційне поле Юпітера допомогло Європі: теоретична модель показує, що на неї могло впасти до 108 окремих уламків із Землі. Притягнуті величезною планетою, вони перехоплювалися супутником на шляху до неї. Втім, цифри для екзопланет ще більш вражають.
Взагалі, раніше вже було показано, що речовина, так чи інакше вибита з Землі, в основному відправляється в довгу міжзоряну подорож, а не осідає на інших тілах Сонячної системи. Так могло статися і в той раз: японці змоделювали, скільки саме вибитої «тим самим» астероїдом матерії зможе дістатися до червоного карлика Gliese 581. У цієї зірки, розташованої в 20 світлових років від Сонця, є цілком підходяща для життя планета - ми писали про неї в замітці «Нова Земля». З'ясувалося, що не менше тисячі уламків тільки від того самого удару через приблизно мільйон років завершать свій шлях в системі Gliese 581!
Звичайно, важко сказати, наскільки здатні мікроорганізми пережити подібну подорож - як, втім і куди більш короткі перельоти до Європи або Енцелада. Але якщо це так, то кожна жива планета є справжнім розсадником життя, що розпорошує її по всіх підходящих тілах.
Такий процес міг заселити навіть всю нашу галактику. Правда, за розрахунками японських вчених, на це пішло б близько трильйона років, що свідомо більше часу існування Всесвіту, тим більше - самої галактики (її вік становить близько 10 млрд років). Зате якщо приблизно ті ж 10 млрд років тому життя зуміло зародитися хоча б на 25-ти планетах з міріад, що населяють Чумацький Шлях, до теперішнього моменту їх загальна «активність» вже точно поширилася б на всю галактику. Можливо, і на нашу власну планету.
Публікація MIT Technology Review/Physics arXiv Blog