В усуненні катастрофічних наслідків аварії нафтової платформи в Мексиканській затоці вчені сподіваються не стільки на людей, скільки на бактерій.
Сьогодні, коли витік нафти в океан, що з'явився після вибуху на нафтовій платформі Deepwater Horizon, зупинений, в усуненні катастрофічних наслідків аварії вчені сподіваються не стільки на власні сили, скільки на дрібних мешканців вод - мікробів, які готові зайнятися переробкою мільйонів барелів нафти з великим апетитом.
Правда, перше дослідження, присвячене цьому питанню, розчарувало, показавши, що ефективність цієї роботи виявилася не настільки велика, як хотілося б. Але більш свіжа робота вселила більше надій: вчені виявили, що бактерії активно накопичуються в місцях розливів нафти, хоча і незрозуміло, наскільки швидко вони її розкладають.
"У принципі, бактерії споживають нафту приблизно так само, як ми - масло, - говорить один з авторів останньої роботи, океанолог Річард Каміллі (Richard Camilli). - За участю кисню вони розкладають вуглеводні, що входять до її складу, до вуглекислого газу, води і деяких проміжних продуктів, отримуючи енергію ". У Мексиканській затоці, де природним шляхом у воду потрапляє щорічно від 150 до 190 млн л нафти, подібне відбувається мільйонами років - інакше весь світовий океан давно покрився б щільною нафтовою плівкою. Вчені сподіваються, що цей процес біодеградації активізується і допоможе нам впоратися з жахливими наслідками розливу нафти.
Але сподіватися - занадто мало, хотілося б знати точніше, для чого група мікробіологів з Каліфорнії на чолі з Террі Хазеном (Terry Hazen) провела забори проб морської води з глибини 1100 м, взявши зразки як чистої води, так і змішаної з нафтою. Проаналізувавши хімічні та фізичні властивості цих проб, вчені вивчили також і склад їх мікрофлори, нерідко навіть проводячи секвенування ДНК їх мешканців. Робота ця показала: бактерії, що проводять біодеградацію нафти, «в курсі» викиду і вже адаптуються і активізуються відповідно до нових умов.
Так, скупчення бактерій у забруднених нафтою пробах виявилися вдвічі щільнішими, ніж у чистій воді. А їх генетичний аналіз показав, що гени, пов'язані з розкладанням вуглеводнів, зустрічаються в них куди частіше - тобто, велика щільність бактерій у забруднених ділянках пов'язана саме з мікробами, що проводять біодеградацію нафти. На думку Хазена, через зростання чисельності цих бактерій обсяги вуглеводнів у забруднених ділянках можуть зменшитися вдвічі вже за якийсь тиждень.
Але це не означає, що рівень забрудненості за тиждень знизиться вдвічі. Якщо сам факт біодеградації нафтового забруднення сумнівів не викликає, швидкість цього процесу в реальних умовах оцінити поки просто не вдається.
Нафта включає цілий спектр вуглеводнів. У дослідженні Хазена акцент зроблено був лише на найважливіші з них, алкани (насичені вуглеводні), які розкладаються першими. Що ж буде з іншими з'єднаннями і як швидко вони будуть «дезактивовані», абсолютно неясно. Тим більше що залежить це від безлічі факторів - наприклад, від стабільності емульсії, що утворюється при змішуванні нафти і води.
Ще один неприємний момент пов'язаний з тим, що біодеградація нафти вимагає кисню, і процес цей може істотно виснажити його запаси у водах Мексиканської затоки. Це, в свою чергу, може ускладнити життя місцевій фауні, аж до серйозного її скорочення. На щастя, поки дослідження не показують істотного зниження вмісту кисню в місцевій воді.
Як би там не було, більшість фахівців сповнені оптимізму. Дані групи Хазена та інші дослідження дозволяють сподіватися, що забруднення «піде» швидше, ніж здавалося. «Це питання днів, максимум - місяців», - говорить один з експертів.
Читайте також про те, як роботи допомогли в боротьбі з наслідками цієї нафтової катастрофи: «Герої війни в затоці».
Публікація ScienceNOW