Астрономи спостерігають дивовижну подію: зіткнення двох старих, які вмирають зірок, в якому народжується нова.
Коли-небудь наше Сонце, як і більш ніж 90% інших зірок галактики, закінчить свої дні, перетворившись на білого карлика, погаслого і охолого ядра колись живого світила. Шкода, що у нього, мабуть, не буде компаньйона, з яким можна було б скоротати довгі тисячоліття, обертаючись один навколо одного і - як знати - може бути, врешті-решт злитися і створити нову зірку?.. Саме таку картину виявили недавно американські астрономи в сузір'ї Кіт.
Подвійна зоряна система SDSS J010657.39 ‑ 100003.3 розташована в 7,8 тис. світлових років від Землі. Один з білих карликів, масою приблизно 17% сонячної маси, бачимо телескопами, а наявність другого (43% сонячної маси) показують коливання, які відчуває видима зірка під дією гравітації сусідки.
Вони обертаються один навколо одного на відстані всього 225 тис. км - менше, ніж від нас до Місяця - причому зі швидкістю 1,6 млн км/год, так що повний оборот завершується за якісь 39 хвилин! Розрахунки показують, що приблизно через 37 млн років зірки зіткнуться один з одним: обертаючись так близько і так швидко, вони створюють гравітаційні хвилі (про дивовижні пошуки цих хвиль читайте в нашій статті «Ряб простору-часу»), що постійно забирають енергію з системи - це постійно уповільнює обертання і вкорачує дистанцію між зірками, поки не трапиться удар.
За сучасними уявленнями, подібна подія має призводити до вибуху наднової - але тільки якщо сукупна маса зірок у тандемі становить приблизно 140% сонячної маси. Ця явно до потрібної величини не дотягує. Що чекає на неї? Загальної маси білих карликів SDSS J010657.39 ‑ 100003.3 достатньо для того, щоб атоми гелію, з яких майже цілком складаються ці зірки, зблизилися і розігрілися дуже сильно, так, щоб знову почалася термоядерна реакція. Інакше кажучи, щоб з'явилася нова яскрава зірка!
Життя новонародженої буде коротким, воно досить швидко виробить запас решти палива і ми знову побачимо білий карлик - тільки вже абсолютно самотній.
За публікацією Space.Com