Процес інверсії магнітного поля Землі займає тисячоліття. Але деякі спостереження свідчать, що зміна магнітних полюсів може пройти, за геологічними мірками, в мить ока.
Магнітні породи в Батл-Маунтін (Невада, США), вік яких становить близько 15 млн. років, зберігають «пам'ять» про той час, коли північний магнітний полюс Землі перетворився на Південний, і навпаки. Проміжок між інверсіями магнітного поля може становити від десятків тисяч до декількох мільйонів років, і, як правило, сам перехід займає близько 4000 років. Але гірські породи в Неваді дозволили припустити, що така зміна полюсів може відбутися набагато швидше.
Кожен володар компасу міг би помітити - його свідчення змінюються на один градус на тиждень - практично миттєво в геологічних масштабах часу. Робота, що описує це відкриття, готується до публікації в Geophysical Research Letters.
Настільки швидка зміна геомагнітного напрямку описана тільки вдруге. Перший випадок, відзначений в 1995 році в Стінс-Маунтін (Орегон, США), не удостоївся широкого визнання в науковому співтоваристві. Ще один приклад може зміцнити теорію, яка стверджує, що інверсія може відбутися за роки або століття, а не за тисячоліття.
Вчені не дійшли єдиної думки про те, чому «перевертається» магнітне поле Землі. Багато з них вважають, що це пов'язано з конвективними переміщеннями рідкого заліза в зовнішньому ядрі планети.
Дослідники Скотт Бог (Scott Bogue) і Джонатан Глен (Jonathan Glen) вирушили в Неваду, щоб вивчити добре збережені лавові потоки. У міру утвердження кожен потік зберігає «магнітну пам'ять», що дозволяє визначити напрямок магнітного поля в далекому минулому. Один з потоків привернув особливу увагу вчених, оскільки відобразив досить складну магнітну історію. Ця лава спершу охолола, а потім (менш ніж через рік) була знову нагріта, коли свіжий лавовий потік накрив її. Орієнтація магнітних кристалів змінилася на 53 градуси. А це означає, що магнітне поле змінювалося приблизно на один градус щотижня.
Породи в Стінс-Маунтін зафіксували ще більші зміни - 6 градусів на добу. Уявіть, як це - орієнтуватися по компасу, показання якого змінюються на кілька градусів на день. Цей показник був настільки високий, що багато вчених поставили доповідь під сумнів. Один з контраргументів полягав у тому, що рідке зовнішнє ядро Землі просто не може створювати настільки швидкі зміни в магнітному полі. Інший - якби навіть такі зміни відбувалися, їх не можна було б спостерігати на поверхні: товща земних порід екранувала б сигнали завдяки своїй електропровідності.
Однак спостереження в Неваді підтверджують, що такі швидкі зміни можливі - навіть якщо вчені не можуть пояснити, чому.
Деякі експерти ставлять під сумніви нове дослідження. Зокрема, викликає сумнів той факт, що два лавових потоки могли перекритися і зафіксувати 53-градусну зміну магнітного поля саме в період інверсії, яка може відбуватися раз на мільйон років. «Цікавий збіг», за словами Денніса Кента (Dennis Kent) з Університету Рутгерса, США.
Остання стабільна інверсія магнітного поля планети сталася 780 тисяч років тому. Деякі геологи вважають, що черговий «переворот» може настати найближчим часом, оскільки протягом минулих 150 років (або більше) магнітне поле Землі слабшає. Але всупереч фантазіям кінематографістів, побоюватися «геомагнітного хаосу» не слід. Навіть якщо ми доживемо до чергової інверсії - ймовірно, ніяких апокаліптичних наслідків вона не викличе.
За повідомленням ScienceNews