Триває підготовка безпрецедентної місії Solar Probe +: апарат вперше зануриться в атмосферу Сонця.
Місія Solar Probe +, проект якої був затверджений керівництвом NASA в 2008 р., спочатку повинна була відправитися в космос в 2015 р., хоча сьогодні терміни називаються більш обережні - «до 2018 р». Завдання її - розкрити деякі найбільш інтригуючі таємниці сучасної геліофізики. «Апарат відправиться в області, де досі не бував ніхто, - говорить Ліка Гухатакурта (Lika Guhathakurta), що працює над Solar Probe +, - Вперше ми зможемо» помацати, понюхати і спробувати «Сонце безпосередньо».
Минулого року NASA оголосило серед вчених конкурс пропозицій про те, які саме наукові інструменти мають бути встановлені на зонді. Було отримано 13 варіантів, з яких днями остаточно відібрано:
- SWEAP, інструмент для вловлювання частинок сонячного вітру, їх підрахунку та вимірювання найважливіших характеристик.
- WISPR, телескоп для отримання тривимірних знімків сонячної атмосфери.
- FIELDS, прилад для прямих замірів електромагнітних полів Сонця, обурень радіохвильового фону та інших подій, які то й справа стрясають розпечену плазму атмосфери зірки.
- Пара датчиків ISIS для моніторингу частинок сонячного вітру.
«Саме ці прилади на борту Solar Probe + повинні вирішити найважливіші проблеми фізики Сонця», - говорить ще один з учасників проекту Дік Фішер (Dick Fisher).
Перша з цих проблем - дивно висока температура сонячної корони. Поверхня зірки розігріта до 6 тис. градусів. Інтуїція підказує, що якщо віддалятися від неї, піднімаючись все вище в сонячну атмосферу, то температура буде падати. Насправді, все навпаки: зовнішні шари атмосфери розпечена до мільйонів градусів. Досі цієї дивацтва однозначного пояснення немає.
Друга проблема - швидке прискорення частинок сонячного вітру. Нагадаємо, що Сонце безперервно викидає колосальні кількості розпечених заряджених частинок, що забираються в космос на навколосвітніх швидкостях. Вплив цього сонячного вітру відчуває все в Сонячній системі. Але поблизу від поверхні зірки ніяких постійних потоків цього вітру немає. Щось вище, щось в її атмосфері надає частинкам напрямок і прискорення. Але що? Знову ж таки, невідомо.
Щоб зрозуміти це, Solar Probe + увійде у верхні шари сонячної корони. Десь там все і відбувається. При максимальному зближенні із зіркою зонд пройде в 7 млн км від її поверхні. Термозахисний екран з вуглецевих композитів повинен допомогти йому перенести температуру близько 2 тис. ОС, потужне бомбардування випромінюванням і сонячним вітром - умови по-справжньому пекельні. Навіть сонячні батареї апарату час від часу доведеться згортати і складати, ховаючи за екраном, щоб уникнути перегріву.
На такому наближенні Сонце буде виглядати в 23 рази більше, ніж з Землі. "Що ми побачимо з цієї відстані? - додає Ліка Гухатакурта. - Поки невідомо, поки це повністю недосліджена територія ".
Про деякі інші подробиці місії читайте в дописі «Сліпуча близькість».
За інформацією NASA