Цього літа навколо роботи орбітального зонда Kepler розгорівся невеликий скандал - ходили чутки, ніби їм виявлено понад 700 далеких екзопланет, тоді як оприлюднена інформація лише по 300-м з них. Вчені, які працюють з Kepler, поспіхом зайнялися уточненням отриманих даних - і вже днями представили достовірну інформацію про нову планетну систему, в яку входять відразу 2 газові гіганти.
Спостереження, зроблені орбітальним «ловцем планет», телескопом Kepler, дозволили помітити не тільки періодичну зміну світності далекої зірки, викликану проходженням планет між нею і нами, але і крихітні коливання в її положенні, викликані гравітаційним впливом планет - це дозволило з достовірністю оцінити їх масу. На думку вчених, планети впливають одна на одну тим більше сильно, що період обігу однієї з них майже рівно вдвічі коротший, ніж у другої, створюючи свого роду резонанс.
Взагалі, вплив це виявилося настільки великим, що час проходу планет між зіркою і нами навіть не строго періодично. Обидві планети, що обертаються навколо зірки Kepler-9, відносяться до розряду юпітероподібних велетнів - газових гігантів. За оцінкою вчених, маса їх лише небагатьом поступається масі нашого Сатурна (який приблизно в 100 разів важче Землі і втричі легше Юпітера).
Таке унікальне поєднання, що дозволяє для цієї планетної системи спостерігати одночасно прохід планет між нами і зіркою, і гравітаційний їх вплив на зірку і один на одного, дозволяє сподіватися, що після додаткових досліджень планети Kepler-9b і Kepler-9с стануть екзопланетами, маса яких відома нам з максимальною точністю.
Детальніше про місію Kepler, її завдання та плани читайте в нашій замітці «Ловець життя». Ми також писали про перші її знахідки («Спекотний початок») і про сенсацію, яка ледь не трапилася через необережні слова одного з астрономів, які працюють із зондом («Астрономічний скандал»).
За інформацією NASA