Когда Рэй Ли был маленьким, он часто летал во сне. Повзрослев, он решил воплотить свои любимые сны в реальность. Этим летом изобретенный Рэем ранец JetLev появится в продаже.
Рэймонду Ли удалось осуществить то, перед чем были бессильны создатели ракетных ранцев. Ранец его конструкции весит всего 14 кг, а непрерывно летать на нем можно около двух часов! Примечательно, что на этот ранец уже принимаются заказы. Первые покупатели должны стать обладателями персонального летательного аппарата уже в июне 2009 года — через девять лет после того, как канадца китайского происхождения Рэя Ли посетила гениальная идея. Как это часто бывает, она родилась не на пустом месте. Насколько Рэй себя помнит, он частенько летал во сне.
Рэй с удовольствием рассказывает о своих снах: «Иногда я был в большом зале и летал над другими людьми и предметами, а порой взлетал вверх по огромной лестнице, приземлялся и летел вниз прямо над ступеньками, не касаясь их ногами. От подобных снов я получал невероятное удовольствие и поэтому страшно не любил вставать по утрам». Много лет спустя взрослый Ли вычитал в интернете, что почти каждый третий человек видит похожие сны. Но в детстве он был уверен, что лишь ему знакомо подобное наслаждение.
Ранец для надводных полетов
Во время полетов пилот Jetlev сидит в седле (1), похожем на велосипедное, с закрепленными внизу ногами. Направление движения меняется за счет поворота рычагов управления (2), которые вращают сопла водометных движителей (3), а управление тягой двигателя осуществляется дистанционно по беспроводной связи вращением рукоятки (4), как на многих моторных лодках.
«Моя судьба была определена, — продолжает свой рассказ Рэй, — когда я увидел фильм про Джеймса Бонда "Шаровая молния" 1965 года выпуска». Картина знаменита тем, что Шон Коннери летает в ней с помощью ракетного ранца и к тому же напыщенно заявляет, что без этого устройства мужчина не может считать себя джентльменом. После просмотра фильма Рэй Ли отправился в местную библиотеку, где собрал всю возможную информацию о ракетах и турбореактивных двигателях. Но проведенные школьником расчеты заставили его отказаться от создания собственного ранца. Слишком опасно и дорого. Кроме того, формулы убедительно показывали, что такое устройство будет слишком тяжелым и едва ли способным на более-менее продолжительный полет. «Я был разочарован, — подытоживает Рэй свой рассказ, — но моя мечта создать свой ранец не умерла».
Ранцевая эпоха
Скептические расчеты юного Рэя оказались вполне правдоподобными. Шестидесятые годы прошлого века были эпохой невероятного технического прорыва: первый полет в космос, первый полет на Луну... Человечество было очаровано собственными достижениями, и, когда на сцену вышел ракетный пояс, многие легко поверили, что именно таким будет транспорт будущего. В США по заказу военных вовсю велись опыты с ракетными ранцами. Но после того как в 1969 году от сердечного приступа скончался Уэнделл Мур, главный в Америке разработчик и энтузиаст ракетных ранцев, увлечение этим видом персонального транспорта сошло на нет. Стало понятно, что недостатки ракетного ранца неустранимы. А поскольку время полета на ранце было ограничено всего лишь 20 секундами, а управление требовало особенного мастерства, вскоре про эту техническую диковину забыли.
Правда, некоторые продолжили дело Уэнделла Мура. Среди них, например, уже известный нашим читателям мексиканец Хуан Мануэль Лозано («ПМ» № 9'2006). Ему удалось немного увеличить длительность полета (до полуминуты) и сделать управление ранцем проще. Но что такое даже 30 секунд? Чуть зазевался — и свалился с высоты в несколько метров, повезет, если ничего не сломаешь.
Иные ранцы
Несмотря на то что работы над совершенствованием ракетных ранцев так и не принесли ощутимых результатов, устройство не было забыто. В СССР, например, в конце 1960-х — начале 1970-х годов разрабатывали проект лунного поселения, и часть специалистов в рамках проекта занималась проектированием ракетного ранца. Если на Земле такой ранец выглядел не более чем игрушкой, то в лунных условиях — при меньшей силе гравитации и в отсутствие сопротивления воздуха при полетах — он проявлял себя во всей красе: за счет значительно меньшего расхода топлива на одной заправке космонавт мог переместиться на расстояние 30 км, причем всего за несколько минут. Оптимальная скорость полета на полную дальность составляла 350−400 км/ч. Но лунная база так и осталась проектом, и работы по созданию лунного ранца прекратились на уровне разработки прототипов.
Все конструкторы ракетных ранцев в конце концов попадали в замкнутый круг. С одной стороны, чтобы повысить длительность полета, стоит увеличить количество баллонов с топливом. С другой стороны, такая мера увеличивала массу пилота. Под возросший вес требовалось увеличить тягу ракетного двигателя, а соответственно, и расход топлива. В результате длительность полета либо оставалась на прежнем уровне, либо снижалась.
Впрочем, замкнутый круг можно было обойти. Еще в 1965 году Уэнделл Мур начал работать над ранцем с турбореактивным двигателем. Впервые такой аппарат был испытан в апреле 1969 года: продолжительность полетов достигала 5 минут. Причем теоретически такой ранец мог находиться в воздухе до 25 минут. Увы, достоинства этого аппарата терялись на фоне недостатков: ранец был невероятно тяжелым и сложным в обращении. И хотя современные конструкции турбореактивных ранцев стали легче и проще, революционного прорыва в области не произошло.
Любопытно, что у ракетного и реактивного ранцев есть еще одна альтернатива — ранцы вертолетного типа. Так, относительно недавно в США был представлен ранец Martin Jetpack. Вопреки названию аппарат приводится в движение обычным двигателем внутреннего сгорания: последний раскручивает до необходимых оборотов два подъемных винта. По данным разработчиков, аппарат ориентировочной стоимостью около $100 000 может летать около получаса, но вопрос, насколько он безопасен, так и остается открытым. Так что пока из всего многообразия подобной техники лишь одну конструкцию можно назват"