У той час як космічний апарат «Voyager 1» продовжує надсилати наукові дані і в іншому працює в звичайному режимі, команда місії шукає джерело проблеми з системними даними.
Команда інженерів космічного зонда НАСА «Вояджер-1» намагається розгадати загадку: міжзоряний дослідник працює нормально, отримує і виконує команди з Землі, а також збирає і надсилає наукові дані. Але показання системи артикуляції і управління орієнтацією зонда (AACS) не відображають того, що насправді відбувається на борту.
AACS контролює орієнтацію 45-річного космічного корабля. Крім інших завдань, вона утримує антену «Вояджера-1» з високим коефіцієнтом посилення точно на Землі, дозволяючи йому відправляти дані додому.
Всі ознаки вказують на те, що AACS все ще працює, але дані телеметрії, які він повертає, недійсні. Наприклад, може здаватися, що дані генеруються випадковим чином або не відображають якийсь можливий стан, в якому може знаходитися AACS.
Ця проблема не призвела до спрацювання будь-яких бортових систем захисту від збоїв, які призначені для переведення космічного апарату в «безпечний режим» - стан, в якому виконуються тільки основні операції, що дає інженерам час для діагностики проблеми. Сигнал «Вояджера-1» також не послабшав, що говорить про те, що антена з високим коефіцієнтом посилення залишається в заданій орієнтації щодо Землі.
Команда інженерів буде продовжувати уважно стежити за сигналом, продовжуючи визначати, чи надходять невірні дані безпосередньо з AACS або іншої системи, що бере участь у створенні і відправці даних телеметрії. Поки природа проблеми не буде краще зрозуміла, команда не може передбачити, чи вплине це на те, як довго космічний корабель може збирати і передавати наукові дані.
«Вояджер-1» зараз знаходиться на відстані 23,3 мільярда кілометрів від Землі, і для подолання цієї відстані світлу потрібно 20 годин і 33 хвилини. Це означає, що потрібно приблизно два дні, щоб відправити повідомлення «Вояджеру-1» і отримати відповідь - затримка, до якої звикла команда місії.
"Подібна загадка є свого роду нормою на даному етапі місії" Вояджер ", - сказала Сюзанна Додд, керівник проекту" Вояджер-1 "і" Вояджер-2 "в Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії.
"Вік обох апаратів майже 45 років, що набагато перевищує те, що очікували планувальники місії. Ми також перебуваємо в міжзоряному просторі - середовищі з високим рівнем радіації, в якому раніше не літав жоден космічний корабель. Але я думаю, що якщо є спосіб вирішити цю проблему за допомогою AACS, наша команда його знайде ".
Якщо команда не знайде джерело аномалії, то їй доведеться пристосуватися до неї. Якщо інженери знайдуть джерело, вони зможуть вирішити проблему шляхом зміни програмного забезпечення або, можливо, за допомогою однієї з резервних апаратних систем космічного корабля.
Це буде не перший випадок, коли команда «Вояджера» покладалася на резервне обладнання: у 2017 році основні двигуни «Вояджера-1» показали ознаки деградації, тому інженери переключилися на інший набір двигунів, який спочатку використовувався під час планетарних маневрів. Ці двигуни працювали, незважаючи на те, що вони не використовувалися протягом 37 років.
Двійник «Вояджера-1», «Вояджер-2», який зараз перебуває на відстані 19,5 мільярда кілометрів від Землі, продовжує працювати у звичайному режимі.
Запущені в 1977 році, обидва «Вояджери» пропрацювали набагато довше, ніж очікували планувальники місії, і є єдиними космічними апаратами, що збирають дані в міжзоряному просторі. Інформація, яку вони надають з цього регіону, допомогла глибше зрозуміти геліосферу, дифузний бар'єр, який сонце створює навколо планет в нашій Сонячній системі.
Кожен космічний апарат виробляє приблизно на 4 вати менше електроенергії щороку, що обмежує кількість систем, які можна задіяти.
Команда інженерів місії відключила різні підсистеми і обігрівачі, щоб зарезервувати енергію для наукових інструментів і критичних систем. Ніякі наукові інструменти ще не були відключені через зменшення потужності, і команда «Вояджера» працює над тим, щоб два космічні зонди продовжували працювати і надсилали унікальні наукові дані після 2025 року.
У той час як інженери продовжують працювати над розгадкою таємниці, яку представив їм «Вояджер-1», вчені місії будуть продовжувати максимально використовувати дані, що надходять з унікальної точки огляду космічного апарату.