Незабаром після землетрусу, що стався наприкінці лютого, в Чилі почали з'являтися повідомлення про те, що його сила була настільки велика, що навіть «відхилила вісь обертання Землі». Спробуємо розібратися, чи так це насправді, і що говорить про це наука.
Для початку згадаймо, що чилійський землетрус 27 лютого мав магнітуду 8,8 і став дійсно дуже і дуже потужним. Лише те, що гіпоцентр його розташовувався далеко від населеної місцевості (і глибоко під поверхнею), вберегло нас від безлічі людських жертв. Втім, детальніше ми писали про цю подію по гарячих слідах, у дописі «Чилійське потрясіння».
Вже через кілька днів деякі вчені виступили із заявами про те, що такий сильний струс міг змінити нахил осі всієї нашої планети. Геофізик з NASA Річард Гросс (Richard Gross) каже: «Якщо наші розрахунки правильні, власна вісь Землі змістилася приблизно на 8 см». Тут важливо звернути увагу на те, що мова йде не про нахилу осі обертання. «Власна вісь характеризує не те, наскільки Земля похилена, - додає Гросс, - а те, як вона збалансована».
Пояснити це можна так. Наша планета, як відомо, являє собою не ідеальну сферу. По-перше, земну кулю трохи сплюснуть з полюсів - точну геометрію цього повинна встановити відправлена в космос пару років тому місія GOCE (читайте: «Некругла Земля»). По-друге, розподіл маси по планеті неоднорідний, хоча б тому, що частину її поверхні складають океани, а частину - материки. У північній півкулі суші помітно більше, ніж у південній, у західній менше, ніж у східній. Власна вісь Землі являє собою вісь, на якій «збалансована» ця неоднорідна куля планети, а справжня вісь обертання планети коливається навколо неї.
Тепер нам зрозуміліше, що мали на увазі Річард Гросс і його колеги. Чилійський землетрус виявився настільки потужним, що викликав переміщення колосальних обсягів речовини. Це переміщення змінило розподіл маси по поверхні планети - не дуже помітно, але цілком достатньо для того, щоб «вісь балансування» земної кулі злегка відхилилася.
Втім, це відхилення - далеко не перше і не останнє. Власна вісь Землі зміщується і сама по собі, без будь-яких катастрофічних подій, в результаті повільних геологічних процесів. Останній льодовиковий період завершився близько 11 тис. років тому, і величезні маси льоду зникли з поверхні материків і океанів. Це не тільки призвело до перерозподілу маси, але і «розвантажило» земну мантію, дозволивши їй прийняти більш близьку до сферичної форму. Процес цей ще не завершено, і в результаті нього вісь, на якій «балансує» наша планета природним чином зміщується приблизно на 10 см на рік.
Але варто сказати, що якщо розрахунки Гросса вірні, то в результаті того землетрусу за кілька хвилин вісь змістилася на величину майже ту ж, що і за рік. Це дійсно вражає. Однак до теперішнього моменту все це - лише теоретичні розрахунки і, що називається, спекуляції. Практичних замірів не проведено, хоча група Річарда Гросса має намір зайнятися цим питанням найближчим часом. І ключовим інструментом цих вимірювань повинна стати... система глобального позиціонування GPS.
"Використовуючи мережу GPS-приймачів по всій планеті, ми можемо вести моніторинг обертання Землі з високою точністю, - пояснює вчений. - Зміни в його характеристиках позначаються і на фазі сигналів, що приходять із супутників, і на часі, за який вони добираються з орбіти ". GPS вже не перший рік використовується вченими для відстеження сезонних і річних змін у обертанні Землі. Завдяки цим точним спостереженням показано, що на нього впливають такі фактори, як припливи і вітри, течії в океанах і в розплавлених надрах планети. Ці фактори роблять періодичний вплив (див. ілюстрацію ліворуч), на різних часових масштабах - і тижневих, і річних, і сезонних. Наприклад, середня доба в січні приблизно на 1 мілісекунду довша, ніж у червні.
На цьому регулярному тлі чилійський землетрус має виглядати різким стрибком - і Річард Гросс з колегами дуже сподіваються виявити цей стрибок в даних системи моніторингу. Він каже: «Ми візьмемо дані GPS про обертання Землі, віднімемо характерні періодичні впливи припливів, вітрів, течій і так далі, і тоді землетрус повинен проявити себе».
Зазначимо, що незабаром після землетрусу - одночасно з кричущими заголовками про «зміщення земної осі» - деякі ЗМІ відзначали і те, що тривалість доби в результаті цієї події скоротилася на 1,26 мікросекунду. Це дійсно так, але ця величина не являє собою нічого небезпечного або сенсаційного. Вона зневажливо мала в порівнянні з нормальною зміною тривалості доби, які викликають припливи або океанські течії. Їх вплив у тисячі разів більш сильно.
Словом, нам залишилося почекати остаточних результатів роботи групи Річарда Гросса. Зміщення власної осі Землі в результаті землетрусів не досліджував поки ніхто. Сам Гросс вперше спробував виконати це в 2004 р., після землетрусу магнітудою 9,1, що стався на Суматрі, але тоді не отримав ніяких гідних результатів. На думку вченого, винне в цьому розташування епіцентру землетрусу: незважаючи на вражаючу міць, розташування поблизу від екватора не дозволило йому надати достатнього впливу на обертання планети. Тепер ситуація інша, і, можливо, ефект від чилійського землетрусу буде помітнішим.
За інформацією NASA