Розвінчано один з найсучасніших помилок астрономії: зірки різного розміру формуються в різних скупченнях не в однаковій пропорції.
Представимо формування зірок з газопилової хмари: з нього утворюються зірки різних розмірів. Причому, починаючи десь з 1950-х вважалося, що відношення числа масивних зірок до середніх і невеликих завжди зберігається приблизно однаковим. Наприклад, на кожну зірку в 20 разів більше Сонця формується близько 500 зірок розмірами з Сонце або менше нього. Різне число зображених зірок різної величини називається «початковою функцією мас» (Initial Mass Function, IMF). «Це була корисна гіпотеза, шкода, що вона виявилася невірною», - коментує Герхардт Мейрер (Gerhardt Meurer), голова групи вчених, якій вдалося спростувати цю думку.
Треба сказати, що більшість випромінювання, яке приходить до нас від далеких галактик, випускається великими зірками, тоді як за масу галактики, в основному, відповідають якраз зірки невеликі, але численні. Так що для встановлення маси зоряного скупчення астрономи ретельно заміряють інтенсивність її світіння, роблячи поправку на вік і відповідну початкову функцію мас. Результати таких розрахунків будуть послідовними, тільки якщо значення цієї функції практично однакове для всіх скупчень. Однак Герхардт Мейрер і його команда показали, що це не так: відношення числа зірок різного розміру в різних галактиках різне. Наприклад, у невеликих «карликових» галактиках кількість мініатюрних зірок вища, ніж пророкує IMF.
До такого висновку вчені прийшли, використовуючи дані експерименту HIPASS, проведеного на радіотелескопі обсерваторії CSIRO в Австралії. Саме робота в радіодієстоні дозволила в деталях розглянути молоді галактики з великим вмістом водню, вихідного матеріалу для формування зірок. Потім були зібрані дані про ті ж 103 галактики, отримані в інших діапазонах - оптичним телескопом чилійської обсерваторії CTIO і ультрафіолетовим орбітальним телескопом GALEX - і говорили вже про зірок цих галактик.
Якщо версія про те, що початкова функція мас постійна для різних зоряних скупчень, вірна, то співвідношення між даними, зібраними в радіодієстоні і в інших частинах спектру, зберігалося б більш-менш однаковим. Однак Мейрер з колегами з'ясували, що воно змінюється.
Варто сказати, що їх дослідження підтвердило і раніше висловлені думки про те, що IMF не залишається постійною для різних зоряних скупчень. Крім того, воно потребує і подальшої розробки: можливо, на різницю між випромінюванням у різних частинах спектру впливають і інші фактори. Це можуть бути і особливості умов у найбільш зореутворюючому регіоні.
Про те, як впливають на зіроутворення чорні діри, читайте в замітці «Розпечена стерильність».
По прес-релізу CSIRO