Чорні діри, останки наднових - ніщо не сховається за димкою космічного пилу: на орбітальне полювання виходить невеликий, але дуже зоркий рентгенівський телескоп.
Американський зонд NuSTAR повинен відправитися в політ нинішньої весни, хоча точна дата запуску поки не визначена. Він стане першим орбітальним телескопом, здатним працювати в жорсткому рентгенівському діапазоні, високоенергетичні фотони якого проникають навіть крізь досить щільні газопилові скупчення. «Великі» рентгенівські телескопи, такі як Chandra, працюють у більш довгохвильовій частині рентгенівського спектру. Ось чому очікується, що новачок дозволить спостерігати області і явища, досі ще погано вивчені.
Серед таких об'єктів - звичайно, чорні діри: вони затягують у свої надра величезні кількості речовини, яка, все прискорюючись, розколюється до мільйонів градусів і починає активно випромінювати, в тому числі і в жорсткому рентгені, фотони якого можуть прориватися крізь навколишню діру щільну пелену матерії. Їх спостереження за допомогою NuSTAR, як очікується, допоможуть уточнити швидкості обертання чорних дір, краще розібратися в процесі їх формування і зростання.
Втім, чорні діри - не єдина мета нового апарату. Ще одним цікавим об'єктом стануть для нього останки вибухів наднових зірок. Хмари, які розлітаються після вражаючої загибелі масивних зірок, дозволять з'ясувати нові деталі їхнього «прижиттєвого» пристрою. Це питання має особливий інтерес, оскільки саме термоядерні реакції в надрах таких зірок призвели до появи у Всесвіті всіх елементів важче водню і гелію. І саме вибухи рознесли ці елементи по всьому космосу. Наші зуби включають кальцій, наше волосся містить вуглець, ми дихаємо киснем - утвореними в одній з таких зірок.
Варто сказати, що працювати з високоенергетичними фотонами жорсткого рентгенівського діапазону - завдання не з легких. Часто вони просто відбиваються від поверхні детектора, як швидко запущений камінчик від поверхні води. Тому детектор NuSTAR являє собою свого роду матрьошку, що включає 133 вкладених один в одного оболонок кожна не більше міліметра товщиною. Потрапляючи між цими шарами, фотон спрямовується все глибше, безпосередньо на детектор, і вже не може, відскочивши від нього, загубитися.
Приблизно так само, до речі, влаштований і рентгенівський телескоп Chandra, однак у нього є лише чотири оболонки приблизно сантиметрової товщини. Більш досконалий пристрій повинен зробити NuSTAR приблизно в сотню разів більш чутливим, ніж попередники, і набагато більш компактним.
За публікацією Space.Com