Катастрофічні події, внаслідок яких на нічному небосхилі з'явився Місяць, могли круто змінити і швидкість, і навіть напрямок обертання нашої планети.
Вважається, що супутник у нашої планети з'явився 4,5 млрд. років тому, через 30 − 50 млн. років після формування Сонячної системи. Найбільш популярною серед вчених на сьогодні є гіпотеза зіткнення, яка говорить про те, що сталося це в результаті колосального катаклізму. Величезне тіло - розмірами приблизно з Марс - врізалося в Землю, зруйнувавши навіть мантію нашої планети. Виглядало це приблизно так:
У космос було викинуто велику хмару пилу і численні уламки, в тому числі кілька досить великих. Поступово вони притягувалися, в результаті утворивши скелясте тіло Місяця. Що цікаво, супутники інших планет Сонячної системи з'явилися інакше - разом з цими планетами, або просто пролітали повз і були притягнуті і утримані їх гравітацією. Детальніше про всі ці справи - і про те, чому для нас так важлива присутність Місяця - читайте в цікавій статті «Безцінний супутник».
А ось астрофізик Робін Кенапп (Robin Canup) зацікавилася іншим питанням: а саме - як поява супутника вплинула на обертання нашої планети? Для цього вона розробила комп'ютерну модель, що симулює зіткнення двох тіл. Розрахунки показали, що до зіткнення вісь обертання Землі могла бути нахилена набагато крутіше щодо полюсів, і саме обертання цілком могло відбуватися набагато швидше. За даними моделювання, добу (тобто, повний оборот) могли займати всього 4 звичних нам години! Більш того, за деяких умов, навіть напрямок обертання планети міг змінитися в результаті цього катаклізму.
На думку вченої, ці відмінності в обертанні здатні підтримати гіпотезу про зіткнення: при такому різкій зміні швидкості (а то й напрямку) в космос могли бути викинуті дійсно великі обсяги уламків і пилу, достатні для формування нашого не дуже-то маленького супутника.
Публікація The New Scientist Space