Прийнято вважати, що отруйні змії впорскують свою отруту в жертву через порожнини в зубах, які нагадують голку шприца. Однак насправді порожніх зубів у більшості змій та інших отруйних рептилій взагалі немає. І доставити отруту під шкіру жертви допомагає їм ще більш цікавий механізм.
Взагалі колеги-біофізики Лео Фон Хеммен (Leo von Hemmen) з Німеччини і Брюс Янг (Bruce Young) з США займаються спільними дослідженнями слуху у плазунів. І лише випадково, обговорюючи свою роботу, вони задумалися над тим фактом, що лише рідкісні види змій (зокрема, гадюки) мають дійсно порожні отруйні зуби, через які після укусу отрута потрапляє в тіло жертви. Таких змій не більше 1/7 від загальної кількості отруйних видів, інші ж використовують інші підходи.
Типові представники цієї групи - мангрові змії (Boiga dendrophila). Використовуючи найгостріші ікла, вони протикають шкіру жертви, і отрута просто стікає по зубах у ранки. Є й інший підхід: у деяких інших змій на зубах є борозня, щось на зразок «стоку» для отрути (погляньте на ілюстрацію). Все це - факти добре відомі, питання ж полягає в тому, як такі найпростіші механізми забезпечують ефективне проникнення отрути в рану. Адже навіть звичайне перо, відмінно затримуючи рідину, мало б повністю убезпечити птицю від отруйного укусу. Щоб з'ясувати це, вченим довелося копнути глибше.
Вони провели аналіз сил поверхневого натягнення і в'язкості для різних проб зміїної отрути і показали, що отрута ця володіє в'язкістю разюче високою, та поверхневе натягнення досить велике, приблизно як у води. Ці фактори забезпечують відмінне зчеплення рідини з поверхнею зуба. З точки зору еволюції, - резюмують вчені, - отруйні змії вдосконалюють два фактори успішної доставки отрути в організм жертви: форму борознок на отруйних зубах і в'язкість самої отрути.
Більш того, вчені показали, що в момент укусу отрута, що стікає по борознях зубів, і тканина жертви, в яку вони впилися, тимчасово утворюють єдину систему, в якій тканина діє на манер промокального паперу, буквально вбираючи отруту в себе. І зміїна отрута стимулює цей ефект: структура його така, що в'язкість швидко падає при струсі. Інакше кажучи, він являє собою справжню неньютонівську рідину, зовсім як звичайний кетчуп, який «розм'якшується» при струсі пляшки - детальніше про це читайте в замітці «Фактор шоку».
За прес-релізом Technische Universitaet Muenchen