У 1996 р. світ потрясло повідомлення про виявлення в марсіанському метеориті слідів мікробів - проте насправді ця знахідка виявилася не надто достовірною. Втім, недавній аналіз того ж метеорита показав, що, принаймні, умови на Марсі колись цілком підходили для існування життя.
13 років тому відкриття, вчинене групою Девіда МакКея (David McKay), стало сенсацією. Вчені проаналізували речовину метеорита ALH 84001, який був виявлений в Антарктиді і походження якого було визначено, як марсіанське. За їхніми даними, в ньому виявлено сліди, що свідчать про наявність на Червоній планеті життя - деякі органічні речовини і навіть об'єкти, що зовні дуже нагадують справжні бактерії.
Втім, це повідомлення не отримало широкої підтримки. Багато вчених визнали «мікробоподібні об'єкти» занадто неоднозначною знахідкою, а органічні молекули, навіть досить складні, цілком здатні з'являтися і без участі живих організмів. Тим більше що вони знаходяться і в речовині астероїдів, які прилітають до нас з найбільш далекого космосу (до речі, на думку деяких це, навпаки, свідчить про те, що життя досить поширене у Всесвіті і цілком могло бути занесене до нас з космосу - читайте про це: «Велика космічна подорож»).
Та й сам результат аналізу піддавався сумніву: було підраховано, що метеорит у своїй подорожі пережив досить жорсткі умови і розколявся більш ніж до 150 ° C. Наскільки нам відомо, жоден, навіть самий стійкий, мікроорганізм нездатний пережити таке (навіть найбільш «термостійкі» бактерії на Землі гинуть при 120 ° C).
Однак новий аналіз того ж метеорита, закінчений нещодавно незалежною групою дослідників на чолі з Полом Найлсом (Paul Niles), показав, що якщо не сліди життя, то сліди умов, що підходять для життя, він все-таки несе.
У складі ALH 84001 виділені мінерали, що містять кальцій, магній і залізо, що, на думку вчених, дозволяє сказати, що спочатку він відбувається з поверхневих шарів марсіанської породи, і провів досить значний час в контакті з великою кількістю води і вуглекислого газу (який, можливо, виривався з більш глибинних шарів).
Співвідношення вмісту трьох металів, розчинених у воді, визначається її температурою. Це дозволило вченим сказати, що метеорит колись перебував у воді з температурою завідомо нижче 100 ° C. Це, до речі, було далеко не так очевидно, оскільки в більш глибинних шарах, при високому тиску вода може залишатися в рідкій фазі і при більш високих температурах.
Ця робота цікава хоча б уже тим, що метеорит, вже названий «найбільш уважно вивченим шматком каменю в історії людства», здатний дати нову цікаву інформацію. Якщо вміти правильно до нього підійти. Однак як і раніше ніяких однозначних слідів життя в ньому не виявляється, і фахівці вважають, що без спеціальної марсіанської місії, яка б провела найретельніші пошуки її слідів і передала б для аналізу на Землю достатню кількість зразків, на це не варто сподіватися.
Публікація New Scientist Space