Загадкова борозда, високим хребтом окільцьовує Япет уздовж його екватора, може бути слідом кільця. Колись воно оберталося навколо супутника, але потім звалилося на його поверхню.
Місяць Сатурна Япет - один з найбільших супутників у Сонячній системі, і складається переважно з льоду. І, звичайно, є у Япета свої загадки. Перша з них - дивний вигляд Япета, одна половина якого світла і яскраво відображає сонячне світло, а інша темна майже до чорноти (про те, як ця таємниця була розгадана, читайте: «Дволикий супутник»).
Ще одна із загадок Япета - хребет, що опоясує супутник уздовж його екватора, приблизно на половину його довжини. Втім, днями команда відомого планетолога Гарольда Левісона (Harold Levison) запропонувала пояснення і цьому факту.
За їх припущенням, розгадка криється в швидкості обертання супутника. Сьогодні вона зовсім невелика, один оборот навколо своєї осі триває близько 2,5 земних місяців, але на ранніх етапах життя Япет міг обертатися швидко, обертаючись за 16 годин, а то і раніше. У цьому випадку обертання повинно було призвести до виникнення протяжної височини вздовж екватора супутника, яка дійсно спостерігається на ньому.
У цей період, на думку Левісона з колегами, Япет міг зазнати удару іншого великого тіла, в результаті чого його огорнула хмара пилу і уламків. По суті, це було зменшеною копією тієї події, яка, як вважається, призвела до появи нашого Місяця. Однак доля цих уламків виявилася зовсім іншою.
Та частина з них, що була викинута далі, за кордон межі Роша, зуміла мало-помалу сконденсуватися і утворити у супутника власний супутник. Положення новачка виявилося нестабільним, він по довгій спіралі зрештою впав на поверхню Япета - заодно і істотно уповільнивши його обертання.
Решта ж речовина під дією приливних сил в супутник зібратися не могла і утворила навколо Япета кільце на зразок тих блискучих велетнів, які спостерігаються навколо Сатурна. Втім, і це кільце не могло бути утримане супутником надовго, воно наблизилося, а потім і впало на нього, утворивши екваторіальний хребет, який ми спостерігаємо сьогодні.
Зауважимо, що гіпотеза ця дуже нагадує ідею, висловлену раніше іншим планетологом - правда, в тому варіанті супутник сам перетворювався на кільце - читайте: «Місяць місяця».
Публікація Physics arXiv Blog