Сьогодні нам відомо майже півтисячі далеких планет, що обертаються біля інших зірок. Число це швидко зростає, і вже вимальовується щось на зразок класифікації цих дивовижних світів. Цілий зоопарк, від крижаних скель до розпечених куль газу.
Гарячі юпітери
Першими з відкритих астрономами екзопланет стали гіганти. Схожа на наш Юпітер, але набагато гарячіша за нього, планета У зірки 51 Пегаса за 50 світлових років від Землі. Вона отримала поки неформальне ім'я Беллерофонт: так звався приборкувач міфічного крилатого Пегаса. До цих пір, зі зрозумілих причин, безліч з далеких планет, виявлених нашими телескопами, відносяться до цього класу «гарячих юпітерів». Майже всі вони обертаються біля своїх зірок ближче, ніж Меркурій до Сонця. Цих розпечених велетнів спостерігати порівняно просто, і з рівним рахунком 429 відомих на сьогодні екзопланет 89 - «гарячі юпітери». Є «юпітери» і холодні газові гіганти, що обертаються далеко від зірок.
Пульсарні планети
Втім, найпершим надійним наглядом екзопланети, зробленим у 1994 р., став дещо інший випадок. Тоді радіотелескопи зафіксували присутність планети, що обертається навколо пульсара PSR B1257 + 12 в 980 світлових роках, в сузір'ї Діви. Нагадаємо, що пульсари - не зовсім «нормальні» зірки, вони є вкрай щільними і дуже швидкими останками наднових (докладніше прочитайте в замітці «Гамма-мумія»). До 2007 р. було відкрито вже 3 таких пульсарних планети.
Як і гарячі юпітери, стати притулками життя вони не здатні в принципі - принаймні, якщо говорити про життя в таких формах, в яких ми його здатні уявити. На перших немає твердої оболонки, занадто спекотно і занадто висока гравітація. Пульсарні ж планети піддаються занадто потужному впливу випромінювання материнської зірки.
Надземлі
Надземлями називаються екзопланети, розмір яких вже більш-менш близький нам, від 1 до 10 мас нашої Землі. Зазвичай вони мають тверду оболонку, але відстань від зірки може бути якою завгодно.
Гарячі нептуни
Гарячі нептуни - наступні за розмірами після надземель, вони мають 10 − 20 земних мас. Тобто, доходять до величини власне Нептуна і Урану. Хоча відомі екзопланети цього класу знаходяться куди ближче до зірок, ніж ці крижані велетні Сонячної системи.
Водні світи
Вважається, що повністю покриті водою можуть бути 2 класи екзопланет. Перший - планети земного типу, в усьому схожі на нашу Батьківщину, тільки ще більш багаті водою. Як у кіно.
Інший варіант - позбавлені твердої кори гіганти на зразок того ж Нептуна. Перебуваючи досить близько від зірки, він буде розтоплюватися його теплом і являти собою не крижану брилу, а кулю, що майже цілком складається з води - з океаном в сотні кілометрів глибиною і атмосферою з водяного пара.
Безоболонкові юпітери
Іноді газові гіганти, гарячі юпітери або гарячі нептуни, знаходяться зовсім вже близько до своєї зірки. Та буквально підсмажує їх, а її потужна гравітація (скільки б великої планета не була, зірка все-таки зазвичай на порядки більша) мнет і розтягує планету. У таких жорстких умовах газові велетні можуть втрачати свою оболонку, оголюючи невелике тверде ядро. По суті, це - висушені, муміфіковані останки, вкриті розпеченою лавою.
До цього класу «юпітерів, які втратили газову оболонку» належить відома планета COROT-7b, про відкриття якої ми писали в замітці «Крихітне далеко». Вона розташована в 23 рази ближче до своєї зірки, ніж Меркурій - до Сонця.
Міжзоряні світи
У нормі планети, як люди, мають постійне місце проживання. Але зрідка трапляються і справжні скитальці, які втратили гравітаційний контакт зі своєю зіркою і вільно мандрівні тіла, «міжзоряні планети». Можливо, деякі з цих екзопланет ніколи і не мали материнської зірки, утворившись в областях галактики з щільним скупченням речовини, проте недостатньою для формування повноцінної зірки.
Поки є штук 5 небесних тіл, кандидатів на звання «міжзоряної планети». Всі вони надзвичайно великі, майже як нормальні зірки. Деякі випускають легке тепло: мабуть, потужна гравітація цих великих об'єктів викликає внутрішнє тертя, що нагріває їх. Інші помічені в ті рідкісні моменти, коли вони пролітають неподалік від випадкової зірки. Взагалі астрономи ще не прийшли до однозначного рішення, чи варто відносити їх до планет, чи це - недорості (і так і не засвітилися) зірки, коричневі карлики.
Але, звичайно, головна мета всіх подібних пошуків - знайти планети, схожі на нашу. Планети, де колись могло б бути життя, а можливо - буде. Коли така буде надійно виявлена, ми вам обов'язково розповімо.
Про грандіозний пошук екстрасолонкових планет читайте також у нашій статті «Свита зірок».
За публікацією Space.Com